Afin d'être complet en ce qui concerne chaque oeuvre, je vais faire une liste des personnages qui la compose. Comme il s'agit de fiches assez complètes, il se peut qu'il y ait des spoilers (révélations de l'intrigue). Ils sont classés par ordre d'apparition.

Dick

Aussi appelé Old Dick, cette baleine à bosses est devenu ami avec un océanologue qui l'a étudié durant 8 ans. Couvert de blessures faites par des requins et d'orques, au début, il ne se laissait pas approcher mais un jour où l'humain s'est retrouvé renversé de son canot, au milieu des baleines. Dick l'a alors sauvé en le touchant pour la première fois. La dernière année, au lieu de partir vers le sud à la fin du cours été arctique, Dick part seul vers le nord. Il longea la côte de l'Alaska pour atteindre la mer de Bering, suivi par l'océanologue et son collègue inuit. Durant un moment, il est escorté par des orques puis de nouveau seul, il fait son premier saut vrillé de la saison et plonge dans les profondeurs de l'océan. Il est toujours suivi par l'océanologue à qui il montre le cimetière des baleines avant de reposer lui-même dans ce cimetière.

• Apparition : "Retour à la mer".
• Statut : Décédé.

L'océanologue

Cet homme étudie les baleines à bosses avec son collègue Aguya, un inuit. Il étudie plus précisément le comportement de Old Dick, une baleine qui lui a sauvé un jour la vie. L'océanologue connaît Dick depuis maintenant 8 ans. Il est un jour passé au village d'Aguya et a entendu le chant de sa mère chamane sur le cimetière des baleines qu'il rêve de connaître. Une autre fois, il est sauvé par Dick alors que son canot avait été renversé par les autres baleines. Mais cette année, il remarque que Dick se fait vieux. Et comme celui-ci se dirige vers le nord au lieu du sud à la fin de l'été, il décide de le suivre malgré le danger de la mer. Il tente de faire fuir les orques mais sans succès et quand Dick plonge, il décide de la suivre à ses risques et périls. Il plonge aussi profond qu'il peut et, au moment d'apercevoir le cimetière des baleines, il perd conscience. Il est remonté par Aguya qui le sauve et il reconnaît sa chance malgré l'ivresse de l'azote suite à sa longue plongée.

• Apparition : "Retour à la mer".
• Statut : Vivant.

Aguya

Aguya est un inuit qui vit à Barrow. Il assiste l'océanologe dans ses recherches chaque année. Un jour, il fait visiter son village à son ami et lui permet de rencontrer sa mère qui est chamane. Comme la plupart des inuits, il croit en la légende du cimetière des baleines. Mais cette année, il remarque bien que Old Dick, une baleine à bosses, se fait très vieux. Quand l'océanologue veut suivre cette baleine malgré les risques, Aguya décide de l'accompagner en pilotant le bateau. Quand la baleine décide de plonger, Il déconseille fortement à son ami de faire de même mais ce dernier ne l'écoute pas. Après 10 minutes de plongée, il choisit de remonter son ami qui a perdu conscience. A son réveil, il lui dit de se reposer et pilote le bateau pour le chemin du retour.

• Apparition : "Retour à la mer".
• Statut : Vivant.

Le dessinateur

Ce jeune garçon est assistant d'un mangaka et habite dans une petite chambre d'un ancien bordel transformé en appartements avec toilettes et douches communes. Au-dessus de sa chambre se trouve une petite fenêtre par laquelle le dessinateur aime bien s'évader par la pensée. Au début du récit, il croise ses voisins, un couple de saltimbanques, qui lui offrent un bol de nouilles. Il nous présente ensuite l'endroit où il vit et nous décrit ses différents locataires. Durant une nuit, à 2 heures du matin, une nouvelle voisine vient lui rendre visite à la sortie de son travail. Elle semble avoir un peu bu et veut voir le travail de l'assistant mangaka. Un autre jour, notre dessinateur sort avec Yôkô, une ancienne camarade de classe, et lui fait visiter sa chambre. Ils croisent en route la femme de la fois précédente puis le saltimbanque offre au jeune couple des boissons. Quand un des locataires déménage du bâtiment, il va voir sa chambre étrangement vide. Six mois plus tard, il déménage lui aussi puis un an après, un incendie se déclare dans ces appartements qui sont totalement détruits, laissant comme seul souvenir de ces lieux le récit que le dessinateur avait fait à l'époque : Chloroforme.

• Apparition : "Les appartements Shôkarô".
• Statut : Vivant.

Keiko

Cette femme qui travaille comme hôtesse dans un cabaret habitait aussi dans les appartements Shôkarô au même moment que le dessinateur de mangas. Celui-ci l'aperçoit quand il nous présente les appartements. Keiko habite l'une des 3 chambres avec des portes à gonds à droite dans le couloir. L'homme qui sort de chez elle semble bien la connaître et ils habitent peut-être en couple ou alors il pourrait s'agir d'un client. On ne sait rien de plus à son sujet.

• Apparition : "Les appartements Shôkarô".
• Statut : Vivante.

Yôkô Morimoto

Cette jeune fille est une amie du dessinateur de mangas. Ils étaient camarades de classe dans leur village d'origine puis étaient monté en même temps vers la capitale. Depuis, pour ses études universitaires, elle étudie à l'université de filles de Ocha-nomizu. Elle sort de temps en temps avec son ami. Lorsqu'on la voit, elle vient visiter les appartements Shôkarô avec le jeune assistant. Elle fait la rencontre de plusieurs locataires, entre autre le couple de saltimbanques qui leur offrent des boissons, avant de voir la chambre de son ami. Elle regarde le récit de son ami, "Chloroforme" puis rencontre encore l'apprenti sushiman. On ne la voit plus ensuite.

• Apparition : "Les appartements Shôkarô".
• Statut : Vivante.

Gunpachi

Gunpachi est un vieux Matagi. ces Matagi sont des chasseurs d'ours quivivaient dans des hameaux jusqu'à la fin des années 1920. L'économie se tournant vers l'agriculture et l'élevage, les matagis ne chassaient plus que durant l'hiver. Gunpachi, lui, avait perdu son fils, Tokizô, lui aussi chasseur, lors d'un affrontement avec un ours à qui il avait réussi à arracher l'oreille droite d'un coup de fusil. Depuis la mort de Tokizô, Gunpachi avait promis de ne plus chasser jusqu'à ce que son petit-fils Haruhiko ne devienne grand. Il s'occupe encore de sa chienne matagi, Shiro, qui doit bientôt mettre bas. Mais un jour de février, ses amis chasseurs reviennent avec des tristes nouvelles. Ils ont été attaqués par un ours à qui il manque une oreille et qui a réussi à s'enfuir. Comprenant de quel ours il s'agit, Gunpachi décide de rompre sa promesse et choisit de partir seul dans la montagne, sans sa chienne. Après au moins 3 jours de traque et de prières à la montagne, Gunpachi se trouve finalement face à l'ours. Seulement, le combat va à son désavantage, perdant son fusil et sa lance étant brisée. Cependant, Shiro, qui l'avait suivi, intervient et aide son maître. Ce dernier en profite pour récupérer son fusil et tirer une balle entre les 2 yeux de l'ours, le tuant sur le coup. Malheureusement, Shiro décède aussi, mais en mettant un chiot unique malgré tout. Et comme une portée unique est signe de chance selon les croyances locales, Gunpachi promet de chérir cette nouvelle vie qui lui permit d'élever.

• Apparition : "Nos montagnes".
• Statut : Vivant.

Tokizô

Il s'agit du fils de Gunpachi. Tout comme son père, Tokizô était un Matagi, un chasseur d'ours. Ceux-ci vivaient dans des hameaux jusqu'à la fin des années 1920 où, suite à des raisons économiques, le Japon s'est tourné vers l'agriculture et l'élevage. Lors d'une chasse avec son père et leur chien, il se fait surprendre par un ours. Son père ne parvient malheureusement pas à le sauver à temps et il meurt dans ses bras, laissant une veuve et un enfant en bas âge, Haruhiko.

• Apparition : "Nos montagnes".
• Statut : Tué par un ours.

Haruhiko

Ce petit garçon est le fils de Tokizô et le petit-fils de Gunpachi. Lorsque son père est mort, il était très jeune. Maintenant, à presque 4 ans, il vit paisiblement avec son grand-père qui a promis d'arrêter la chasse jusqu'à ce que Haruhiko soit devenu un homme. Il accompagne Gunpachi pour donner à manger à Shiro, la chienne Matagi qui doit bientôt mettre bas. Il demande à son grand-père s'il pourra avoir l'un des chiots et lui promet qu'il s'en occupera bien, faisant de lui un bon chien matagi. Après le départ de Gunpachi, parti chasser un ours, Haruhiko continue à jouer avec insouciance.

• Apparition : "Nos montagnes".
• Statut : Vivant.

Shiro

Shiro est une chienne de Matagi, des chasseurs d'ours des montagnes du Japon. Il est difficile de dire si elle était présente lors de la mort de Tokizô. Mais en tout cas, c'est la chienne de Gunpachi. Elle tombe enceinte et est proche de mettre bas quand son maître décide de trahir sa promesse de ne plus aller chasser afin de trouver l'ours qui a tué son fils et qui est réapparut récemment. Il laisse cependant sa chienne pour partir seul. Mais Shiro, en bon chien de Matagi, suit malgré tout son maître. Quand ce dernier est en danger face à l'ours, Shiro intervient. Connaissant les points faibles de l'ours, elle s'attaque à ses coussinets afin de le ralentir. Malheureusement, sa laisse est accrochée à une branche d'arbre et elle est mortellement blessée par l'ours. Elle parvient néanmoins à donner naissance à un chiot unique que Gunpachi promet de chérir.

• Apparition : "Nos montagnes".
• Statut : tuée par un ours.

A suivre dans le prochain article

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